Joseph Roulin (1841-1903)
Joseph Roulin werd op 4 april 1841 geboren in Lambesc in Zuid-Frankrijk, op zo'n 60 km ten oosten van Arles. Hij trouwde met Augustine op 31 augustus 1868. Samen kregen ze vier kinderen: Armand, Camille, Marcelle en Cornélie.
In de zomer van 1888 was Joseph Roulin postbeambte op het station van Arles. Hij was als brigadier-chargeur verantwoordelijk voor het laden en lossen van de post die per trein werd vervoerd. Vincent van Gogh was een paar maanden eerder in Arles komen wonen. Hij kwam vaak op het station om schilderijen naar zijn broer Theo in Parijs te sturen. Zeer waarschijnlijk hebben Roulin en Van Gogh elkaar daar voor het eerst ontmoet, of in het Café de la Gare vlakbij het station.
De beide mannen zagen elkaar vaak in dat café en raakten bevriend. Roulin was een opvallende verschijning met zijn grote baard en blauwe uniform met goudkleurige knopen.
Joseph poseerde voor het eerst voor Van Gogh op de dag dat zijn dochter Marcelle werd geboren. Vincent schilderde in totaal zes portretten van Joseph.
Vincent schreef aan zijn broer Theo over Roulin:
‘Nu ben ik bezig met een ander model, een postbode in blauw uniform met goud versierd, een forse bebaarde kop, erg socratisch. Een verwoed republikein, net als père Tanguy. Een interessantere man dan heel wat andere lui.’
Joseph Roulin werd Vincents grote steun en toeverlaat toen Vincent in een diepe crisis belandde na een ruzie met Paul Gauguin en vlak voor kerst 1888 zijn oor afsneed. Toen Vincent werd opgenomen in het ziekenhuis, bezocht Roulin hem daar zo vaak hij kon en hield contact met Theo.
In januari 1889 werd Joseph overgeplaatst naar Marseille. Augustine en de kinderen trokken tijdelijk in bij haar moeder in Lambesc.
Van Gogh schreef daarover op 17 januari 1889:
‘Roulin gaat vertrekken, en dat de 21e al; hij wordt in Marseille aangesteld. De salarisverhoging is minimaal en hij is genoodzaakt zijn vrouw en zijn kinderen een poosje achter te laten, want die kunnen pas veel later komen, omdat de uitgaven voor een heel gezin in Marseille hoger zouden zijn.’
Joseph ging op zijn 55ste met pensioen bij de posterijen en werkte daarna als metaalbewerker. Hij overleed in 1903 in Marseille. Hij was 62 jaar oud.
Vincent van Gogh, Postbode Joseph Roulin, 1888, Olieverf op doek, 81,3 × 65,4 cm, Museum of Fine Arts, Boston, Schenking van Robert Treat Paine, Foto © Museum of Fine Arts, Boston
Joseph Roulin op 60- of 61-jarige leeftijd, 1902
